Forte sostenitore dei diritti degli immigrati, il vescovo ausiliare di Chicago in pensione Manz muore a 77 anni

Il vescovo ausiliare in pensione John R. Manz di Chicago, morto inaspettatamente il 15 luglio 2023, all'età di 77 anni, era ben noto come sostenitore dei diritti degli immigrati. È raffigurato in una foto d'archivio all'assemblea generale autunnale del 2009 della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti. (Foto OSV News/file CNS, Bob Roller)

da OSV Notizie

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Il vescovo ausiliare in pensione John R. Manz di Chicago è morto inaspettatamente il 15 luglio. Nessuna causa di morte è stata rilasciata. Aveva 77 anni.

Originario di Chicago, ordinato sacerdote per l'arcidiocesi di Chicago nel 1971, Manz è stato nominato ausiliare di Chicago nel 1996 da San Giovanni Paolo II. Si è ritirato nel luglio 2021 all’età di 75 anni, l’età in cui il diritto canonico impone ai vescovi di presentare le proprie dimissioni al papa.

Più di 50 anni dopo la sua ordinazione sacerdotale, Manz viveva ancora nella comunità di immigrati ispanici che servì per tutto il suo ministero ed era conosciuto affettuosamente come "Padre Juan".

Il vescovo è stato a lungo un sostenitore della giustizia e della dignità degli immigrati e di altre persone vulnerabili, avendo servito come presidente della sottocommissione per la pastorale dei migranti, dei rifugiati e dei viaggiatori della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti e come membro del comitato per la cultura dell'USCCB. Diversità nella Chiesa e Sottocommissione per la Chiesa in America Latina.

Come ausiliare, Manz risiedeva presso la Good Shepherd Parish nel quartiere Little Village di Chicago, meglio conosciuto come "La Villita". Oltre l'80% dei residenti sono di origine messicana e la comunità ospita la più grande popolazione messicana nata all'estero a Chicago. È stato anche vicario del Vicariato IV dell'arcidiocesi, che comprende la periferia occidentale di Chicago e porzioni dei lati ovest e nord-ovest.

Manz ha iniziato a lavorare con gli immigrati e le comunità migranti ancor prima di essere ordinato sacerdote.

"Una volta che inizi a imparare una lingua, questa non diventa più una cosa astratta e impari a conoscere individui, non solo una classe sociale di persone", ha detto in una dichiarazione al momento del suo pensionamento. "È così che si abbattono le barriere. Tutti abbiamo dei pregiudizi, ma l'unico modo per abbatterli è conoscere la persona."

Il lavoro di un prete non è mai stato facile, ha detto. "Ma mi sento molto fortunato. Ho fatto tante esperienze, non mi sono mai annoiato e penso che sia perché mi piace la gente. Come sacerdote credo di aver ricevuto più di quanto ho dato".

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In un'intervista del maggio 2021 al Chicago Catholic, il giornale arcidiocesano, il vescovo ha detto: "Mi sono sempre sentito molto accolto dagli ispanici. Ho potuto sviluppare amicizie con loro e comprendere i loro problemi, molte volte non visti dai media. Il mio coinvolgimento con loro mi ha reso un sacerdote e una persona migliore."

Le sue responsabilità al servizio dei comitati dell'USCCB lo hanno portato in 15 stati con una significativa presenza ispanica per assistere, parlare con i lavoratori migranti e ascoltarli. Ha visitato i lavoratori in Kentucky e Alabama e ha viaggiato anche nei paesi dell'America Latina, tra cui Panama, dove ha trascorso sei mesi.

La situazione dei migranti negli Stati Uniti era per Manz una priorità pastorale e un argomento di cui parlava con preoccupazione e disappunto.

"Ci sono molti problemi alla frontiera, con persone provenienti dall'America centrale", ha detto Manz. "La nuova amministrazione (Biden) è stata aperta a trovare miglioramenti per risolvere questi problemi di immigrazione, ma non credo che sia preparata. È importante ricominciare da capo con nuove strutture, soprattutto per risolvere il caso dei minori".

Al momento del suo ritiro, il cardinale Blase J. Cupich di Chicago ha ringraziato il vescovo per il suo ministero e il servizio reso ai fedeli.

"Ha conquistato il cuore dei latinoamericani e ci ha ispirato con la sua difesa della giustizia e della dignità mentre la nostra nazione risponde agli immigrati nel nostro paese", ha detto il cardinale.

Anche il vescovo ausiliare Robert G. Casey, vicario generale dell'arcidiocesi, ha ringraziato Manz all'inizio del suo pensionamento per aver contribuito a formare la prossima generazione di sacerdoti, aiutando così tanti a discernere e scoprire il dono della vocazione sacerdotale.