Applicazione della scienza: come e perché i ragni creano le ragnatele?

Che tu li ami o li odi, c'è molto da ammirare in queste creature a otto zampe e quelle intricate reti che tessono possono aiutare a tenere a bada le mosche; ma come fanno a costruire le loro tele e servono solo per prendersi la cena?

Ci sono più di 45.000 specie conosciute di ragni sulla Terra e mentre tutti possono filare la seta, solo circa un quarto di queste specie tessono quelle elaborate tele a spirale che conosciamo. Sono indicati come ragni tessitori di sfere.

I ragni non producono solo un tipo di seta, possono crearne fino a sette tipi diversi. La seta dei ragni è forte, resistente e flessibile. Questo straordinario materiale è circa due volte più resistente dell'acciaio (se si confronta la stessa massa di entrambi).

La seta dei ragni inizia in forma liquida, prodotta in ghiandole interne specializzate. Viene quindi convertito in una forma solida e filato in seta dalle filiere del ragno (organi di filatura della seta), situate sul suo addome. Quando i ragni hanno finito con la loro tela, alcuni la mangiano, ricostituendo la loro scorta di seta.

Naturalmente anche molti insetti producono seta, alcuni creano bozzoli in cui nascondersi quando si trasformano in adulti. Le api usano la seta per rafforzare l'interno delle loro cellule di cera.

Il ragno inizia creando un pezzo di seta appiccicosa che pende da una punta. È così leggero che viene catturato dalla brezza e si attacca ad un secondo punto, quello di ancoraggio. Questo primo filo di seta è chiamato filo del ponte.

Una volta che il filo del ponte è saldamente ancorato in posizione, il ragno lo attraversa, creando un secondo filo e alla fine il peso del ragno lo tira verso il basso, trascinando con sé questo secondo filo e può iniziare la costruzione principale della rete. Questo diventa il punto centrale da cui il ragno crea i raggi radiali e li ancora a qualsiasi vegetazione circostante o struttura solida.

Successivamente il ragno fa una spirale, partendo dall'interno e uscendo verso l'esterno. Questa è la spirale ausiliaria e crea una struttura per legare insieme tutti i raggi radiali. È fatto con un tipo di seta secca che non è appiccicosa.

Da questa il ragno tesse un'ultima tela a spirale, costruendola dall'esterno verso l'interno. Questa è fatta di seta appiccicosa ed è chiamata rete di cattura. La maggior parte dei ragni taglia la rete ausiliaria mentre tesse la rete di cattura.

Allora perché i ragni tessono le ragnatele? Lo fanno per una serie di ragioni. Possono creare reti per procurarsi il pasto e proteggersi dalle prede. Anche le reti sono disponibili in molte forme diverse. Dalle soffici tele a forma triangolare che soffocano i loro rapitori alle tele a forma di imbuto con uscite anteriori e posteriori nel caso in cui il ragno abbia bisogno di scappare velocemente.

I ragni tessono le ragnatele per proteggere le loro uova o come strumento di caccia, una piccola rete di seta che gettano sulla preda.

Possono anche utilizzare le reti per il trasporto, arrampicandosi fino a un punto alto e poi rilasciare uno o più fili di seta simili a vele che vengono catturati dalla brezza e li trasportano via. Questo processo è chiamato mongolfiera o kite.

I ragni giovani spesso usano questo metodo di trasporto per disperdersi dopo la schiusa, ma anche alcuni ragni adulti lo usano. Questo metodo di solito li porta ovunque soffi il vento, ma i ragni possono usarlo per viaggiare su correnti a getto che li trasportano attraverso gli oceani.

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