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Lo scorso autunno, quando Ray Troyer stava cercando qualcosa da fare una volta in pensione dopo 30 anni come costruttore di case, la sua prima idea è stata quella di fare il becchino.

"Non volevo sedermi e non fare nulla, quindi quando qualcuno mi ha suggerito che forse avrei potuto scavare delle tombe, sono andato dal direttore di un'impresa di pompe funebri che conoscevo qui a Macon per vedere se aveva qualche lavoro di scavatore di tombe", ha detto Troyer, 73. “Mi ha detto che aveva un ragazzo che gli piaceva, quindi ho detto bene. Ma mentre stavo uscendo dalla porta, ha detto: "Sai, ricevo continuamente chiamate da persone che cercano di pulire le lapidi e rimetterle a posto quando sono cadute". Forse potresti farlo.'”

Troyer andò a casa e cercò su Google “pulizia delle lapidi”.

"Ho visto che c'era un'azienda là fuori che faceva questo e non sembrava esserci nessuno qui intorno che faceva quel tipo di lavoro", ha detto Troyer. “Ho visto il tipo di attrezzatura utilizzata per rimettere in piedi le lapidi, martinetti e montacarichi. Mi piace creare cose, quindi ho realizzato la mia attrezzatura e ho iniziato a febbraio.

Troyer stima di aver pulito circa 150 lapidi da allora e di averne ripristinate circa la metà.

"Non sapevo in cosa mi stavo cacciando", ha detto. “Volevo solo qualcosa per aiutare il nostro reddito pensionistico. È diventato molto più di quanto avessi mai sognato.

Troyer ha detto che pulire una lapide è un processo piuttosto semplice.

"La cosa fondamentale è il solvente chimico che utilizzo", ha detto. “È una sostanza chimica speciale progettata proprio per quello scopo. Lo metti sulla pietra, lo lasci riposare per 10 o 15 minuti e poi lo strofini con una spazzola. Ho un serbatoio dell'acqua da 30 galloni con una pompa elettrica che utilizzo successivamente per risciacquare la pietra. La cosa bella è che la sostanza chimica continua a funzionare per giorni e giorni dopo l'applicazione. Le macchie semplicemente cadono e subito dopo sembrano nuove di zecca.

A parte la segnaletica sul suo pick-up “R&M Headstone Restorations”, la sua unica pubblicità è il lavoro stesso, che si è rivelato molto efficace.

"La gente vede una lapide che ho pulito accanto a un'altra che è lì da anni e non è mai stata pulita e mi rintracciano", ha detto. “Peggy Philips (il giudice della Corte di giustizia della contea di Lowndes) è responsabile di un cimitero a Crawford. Mi ha assunto per pulire cinque lapidi lì. Ora, quasi ogni volta che hanno un funerale, Peggy mi chiama dicendo: "Fatene altri cinque". Poi c'è un altro funerale ed è 'fatene altri cinque.'"

La maggior parte del suo lavoro proviene da famiglie che desiderano pulire le pietre dei loro cari, a volte una singola pietra, a volte pietre di più membri della famiglia.

Il suo lavoro più grande è pulire 500 pietre in un cimitero di Ackerman, un lavoro che dovrà completare fino a maggio. Ha anche pulito pietre a Crawford, West Point e nella contea di Lowndes oltre alle pietre che ha pulito a Macon.

Troyer ha detto che ci vuole circa un'ora per pulire una lapide. Le lapidi cadute o rotte possono richiedere diverse ore per essere riparate, ripristinate e pulite.

"Quello che succede la maggior parte delle volte è che le pietre sono posizionate troppo vicine alla tomba", ha detto Troyer. "Quando la tomba si stabilizza, la pietra si inclina e alla fine si ribalta."

Usa una speciale resina epossidica per riparare le pietre rotte, quindi ripristina la pietra utilizzando i suoi martinetti e paranchi fatti in casa. Usa pietra calcarea frantumata posta sotto la pietra per livellarla.

Troyer ha detto che non è interessato a costruire l'attività fino a renderla simile a un lavoro a tempo pieno.

“Con questo tempo lavoro solo un’ora o due al giorno. Mia moglie (Marty) mi aiuta quando può e talvolta mio genero mi aiuta se ha un giorno libero ogni tanto. Ma soprattutto sono solo io. Questo è quello che mi piace di questo lavoro. Quando sei un costruttore di case devi occupartene ogni giorno, indipendentemente dal tempo. Mi sono semplicemente stancato e consumato. Questo è diverso. Non devo essere là fuori a lavorare tutto il tempo.

“L’unico vero programma che ho è per quelle 500 pietre ad Ackerman, ma dato che ho tempo fino a maggio per finirle, posso andarci piano con questo caldo. Posso fare di più man mano che il clima diventa più fresco.